Histoire de la Californie, part II: de la Californie mexicaine à la ruée vers l'or

La Californie mexicaine
En 1810 commence la guerre d'indépendance du Mexique (cf. post de la semaine dernière, la Californie était jusque là une colonie espagnole). La guerre pour l'indépendance des Etats-Unis à la fin du XVIIIe siècle, la Révolution française et les écrits de Rousseau et Voltaire ont sans doute donné des ailes aux créoles (espagnols nés au Mexique) et aux métis qui étaient déjà exaspérés par les impôts élevés et par leur impossibilité d'accéder à des hautes charges. Elle s'achève en 1821 avec la proclamation de l'indépendance du Mexique qui prend alors pour capitale Monterey, oh yeah.
L'Eglise cesse alors d'entretenir les missions, qui sont livrées à elles-mêmes. Les missions sont alors sécularisées et les terres partagées. Les missions seront pillées et les territoires iront le plus souvent dans les mains des colons que dans les mains des amérindiens. Sur ces terres se développent les ranchos (cf. post de la semaine dernière). Les colons qui devaient protéger leurs troupeaux contre les grizzly et les hordes de chevaux sauvages développent la chasse au lasso contre ces bestioles: sacré univers !

La conquête de l'Ouest
Les américains affluent en Californie depuis l'Est, à la recherche de conditions de vie meilleures. Ils forment des colonies et revendiquent rapidement leur indépendance vis-à-vis du Mexique. L'administration américaine les soutient. Le président de l'époque, James Polk, tient le discours de la "destinée manifeste", idéologie selon laquelle la nation américaine a pour mission divine de répandre la démocratie et la civilisation vers l'Ouest. C'est drôle, ça me rappelle quelque chose...
Le gouvernement américain fait pression sur le gouvernement mexicain car il veut lui acheter ses terres. La guerre américano-mexicaine éclate lorsque la cavalerie mexicaine attaque des soldats américains en patrouille au bord du Rio Grande. L'ordre de guerre met 2 mois à atteindre la Californie, et le consul américain sur place essaie de conserver la paix. Mais le climat est explosif et des américains s'emparent d'une garnison à Sonoma, près de Yerba Buena (future San Fransisco) où ils hissent le Bear Flag (le futur drapeau de l'Etat de Californie, jetez un coup d'oeil sur la droite de la page). La guerre est déclarée peu après, mais les troupes américaines rencontrent peu de résistance et la Californie est conquise après environ 6 mois, avec peu de pertes dans les deux camps.

La ruée vers l'or
C'est alors que de l'or est découvert à Yerba Buena. Le télégraphe permet la diffusion rapide de la nouvelle dans le monde entier et des milliers de personnes affluent en Californie pour se livrer à la prospection. Il s'agit d'une véritable fièvre: les hommes abandonnent famille et travail pour se lancer dans la recherche d'or. C'est l'époque des villes-champignons, aujourd'hui villes fantômes. Le ranchero a été balayé par le prospecteur. Et que faire des indiens ? Leurs terres recèlent sûrement des quantités astronomiques d'or. Les américains préfèrent alors entretenir les indiens plutôt que de leur faire la guerre (un an de vivres mises à la disposition des indiens coûte moins cher qu'une semaine de guerre). Mais les citoyens sont ulcérés par ces conditions qu'ils considèrent comme trop généreuses. C'est alors que le système des réserves (limites de propriété avec obligation d'y rester) est mis en place, système qui va devenir la règle en matière d'affaires indiennes. Le système des réserves existe encore actuellement. Voilà comment deux civilisations occidentales ont réduit les civilisations amérindiennes en l'espace de 300 ans, pour s'approprier ce métal mou et lourd...